在9月上旬的“2025年人工智能基础设施峰会”期间，一场关于“人工智能对半导体初创企业的影响”的论坛，引发了半导体从业者对于人工智能如何改变半导体产业的思考。
目前，开发一款尖端制程的芯片可能需要3到5年时间，耗资可能超过10亿美元。而到2030年，半导体行业预计将面临100万名技术工人的缺口。初创公司缺乏成熟的半导体公司那样庞大的数据集和庞大的工程团队，因此面临着尤为艰难的挑战。
人工智能（AI）真的能创造公平的竞争环境吗？对于这个问题，主持人《EE Times》资深记者 Sally Ward-Foxton 与Silicon Catalyst Ventures 普通合伙人 Laura Swan、Synopsys 人工智能与中央工程副总裁 Arun Venkatachar 以及 CogniChip 首席产品官 Stelios Diamantidis进行了深入探讨。们生动地描绘了人工智能如何加速芯片开发、降低进入门槛并扩大下一个硬件创新时代的参与者。
初创企业、速度以及对巨头和新贵的需求
Sally Ward-Foxton开篇就提出了一个令人警醒的数据：美国风险投资曾经每年投资近200家半导体初创公司，但到2010年，这个数字已降至个位数。
“即使你有一个绝妙的想法和一个全心投入的团队，从概念到产品也需要三到五年的时间，” Stelios Diamantidis说道。“而人工智能应用可以在一夜之间扩展到数百万用户。投资者比较这些时间成本，往往会认为硬件创新速度太慢、风险太大，无法获得投资回报。”
然而，正如Laura Swan所强调的，初创企业仍然不可或缺。“创新理念、早期融资和极快的执行速度是进步的命脉，”她说道。
Laura Swan解释说，Silicon Catalyst——一个集孵化器、加速器和风险基金于一体的混合型企业——在培育这些年轻企业方面占据着独特的地位。“尽管初创企业可能会成为成熟企业的克星，但这个行业两者缺一不可，”她补充道，良性竞争取决于初创企业的创造力以及成熟企业的规模、资源和稳定性。两者缺一不可。
设计流程中的人工智能
Arun Venkatacha介绍了新思科技近十年前如何将机器学习引入其设计工具。“我们开始用人工智能取代几十年前的启发式算法，”他说道。“如今，这些算法优化了功耗、性能和面积，加速了验证速度，甚至缩短了制造测试周期。在某些流程中，我们将设计时间缩短了高达 40%。”
这并非微不足道的效率提升。Stelios Diamantidis认为这是一个转折点，类似于 20 世纪 80 年代逻辑综合的出现。通过将架构、设计、验证和制造整合到一个连续的 AI 辅助流程中，生产力的提升可以贯穿整个芯片开发周期。
云计算是伟大的均衡器
在该论坛上，一个反复出现的议题是，基于云的设计如何放大人工智能的影响力。现在，初创公司无需购买服务器机架和昂贵的永久 EDA 许可证，只需一台笔记本电脑登录，即可按需租用最先进的工具。
Stelios Diamantidis 和 Arun Venkatacha 对此意见一致。“我知道主持人希望我们意见不一，”Stelios Diamantidis笑着说，“但我们的观点完全一致。如果我们想要一个更健康的半导体生态系统，基于云的设计至关重要。”
通过将复杂的设计环境放到云端，很多公司可以一期共享资源、立即扩展计算能力，甚至让小团队也能使用曾经只有最大公司才能使用的功能。
人类的创造力依然重要
尽管人工智能驱动的自动化话题热议不断，在该论坛中没有人预测工程人才会消亡。“人工智能可以消除繁重的工作，减少错误，”Laura Swan说，“但人类的创造力和建筑洞察力仍然至关重要。”
Stelios Diamantidis引用了他前雇主新思科技创始人 Aart de Geus 的一个令人回味的比喻，将伟大的芯片架构师比作欧洲大教堂的建造大师——他们了解每种材料的特性，能够洞察从构思到竣工的整个结构。他认为，人工智能将增强这种整体思维，而不是取代它。
迈向“芯片即服务”
“如果制造芯片就像启动应用程序一样简单会怎么样？”Sally Ward-Foxton向论坛嘉宾提问到。如果人工智能和云计算继续快速发展，半导体世界可能很快就会像现代软件开发一样。
Laura Swan打了一个形象的比喻：“我们最终可能会拥有像台积电自动售货机那样的东西——当然，不是字面意义上的自动售货机，而是一个你输入一个想法，通过自动化流程运行，然后弹出一个可供市场测试的原型的世界。”
这个比喻强调了一个严肃的观点。更快、更便宜的设计周期可能会吸引投资者重返硬件领域，并为那些今天从未考虑创办芯片公司的企业家打开大门。
小结：
这场论坛传达了一个明确的信息：人工智能正在彻底重塑半导体设计。人工智能驱动的工具正在压缩设计和验证时间，而云平台正在普及世界一流的设计环境，使小型初创公司能够与巨头竞争。
与此同时，健康的生态系统依赖于灵活的初创公司和成熟公司的共存——前者推动创新和速度，后者提供规模和资源。人类工程师仍然是核心，指导系统级决策，并将创意架构变为现实。
综合来说，这些因素可能会将芯片开发周期从数年缩短至数月，使半导体企业对投资者更具吸引力，也让创业者更容易进入。无论我们是否能看到“台积电自动售货机”，其愿景都是毋庸置疑的：未来制造定制芯片将像编写软件一样灵活、协作且富有创业精神——这将引领一场真正的硬件复兴。
编辑：芯智讯-林子 编译自：semiwiki
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